Was ist eine Brennwertheizung?
Eine Brennwertheizung ist eine Heizung, die nach der Brennwerttechnik arbeitet: Sie verbrennt Erdgas, Flüssiggas oder Heizöl und nutzt zusätzlich die Wärme, die im Wasserdampf des Abgases steckt. Dazu kühlt sie das Abgas unter den Taupunkt ab, sodass der Wasserdampf kondensiert und die frei werdende Kondensationswärme ins Heizwasser gelangt. Das Gerät heißt auch Brennwertkessel oder Brennwertgerät, die kompakte Wandausführung wird oft Brennwerttherme genannt.
Wie funktioniert eine Brennwertheizung?
Bei der Verbrennung wird der im Brennstoff enthaltene Wasserstoff zu Wasserdampf. In herkömmlichen Heizsystemen entweicht dieser Dampf mit dem Abgas durch den Schornstein, die Wärme geht ungenutzt verloren. Eine Brennwertheizung nutzt diese sogenannte Abgaswärme und führt sie zurück in das Heizsystem. Das Abgas wird bis unter den Taupunkt des Wasserdampfs abgekühlt. Bei Erdgas liegt er je nach Zusammensetzung bei etwa 55 °C, bei Heizöl bei rund 45 bis 50 °C. Über einen Wärmetauscher übertragen das Abgas und der kondensierende Dampf ihre Wärme an das Rücklaufwasser der Heizung. Dadurch wird zusätzliche Wärme freigesetzt, und die Energieausbeute lässt sich, bezogen auf den Heizwert des Brennstoffs, um bis zu 11 Prozent steigern.
Heizwert und Brennwert
Der Heizwert beschreibt die Wärme aus der Verbrennung ohne die Kondensationswärme. Der Brennwert umfasst dagegen die gesamte Verbrennungsenergie einschließlich der Kondensationswärme. Ein Wirkungsgrad wird traditionell auf den Heizwert bezogen. Deshalb können Brennwertgeräte rechnerisch über 100 Prozent erreichen. Das ist kein Messfehler, sondern liegt an der Bezugsgröße.
Wirkungsgrad in der Praxis
Bezogen auf den Brennwert liegen moderne Brennwertkessel nach Angaben von BauNetz Wissen real bei maximal etwa 98 Prozent bis knapp 100 Prozent Nutzungsgrad. Das ist ein Höchstwert. Wie hoch die Effizienz Ihrer Anlage im Alltag ausfällt, hängt vor allem von der Rücklauftemperatur ab.
Gas-Brennwertheizung und Öl-Brennwertheizung
Die Brennwerttechnik gibt es für Gas und für Heizöl. Eine Gas-Brennwertheizung ist eine effiziente Gasheizung, die Erdgas oder Flüssiggas als Brennstoff verwendet. Der Schlüssel zu ihrer Effizienz liegt darin, wie sie die Wärme aus dem Verbrennungsprozess nutzt. Ein Öl-Brennwertkessel arbeitet mit Heizöl und ist ebenfalls eine Ölheizung mit Kondensationsnutzung, ihm macht der niedrigere Taupunkt eine niedrige Rücklauftemperatur noch wichtiger.
Voraussetzungen für die Brennwertnutzung
Niedrige Rücklauftemperatur
Der Dampf kondensiert nur, wenn der Rücklauf kühler als der Taupunkt ist, und der Gewinn wächst, je niedriger die Rücklauftemperatur liegt. Bei Gas gilt ein Rücklauf von höchstens etwa 45 °C als Zielwert, optimal sind 30 bis 35 °C. Flächenheizungen wie eine Fußbodenheizung arbeiten mit niedrigen Systemtemperaturen und passen deshalb gut. Bei einer Auslegung auf 75/65 °C liegt der Rücklauf über dem Taupunkt, dann kondensiert kaum Wasserdampf. Ein hydraulischer Abgleich, bei dem alle Heizkörper mit der passenden Wassermenge versorgt werden, und ausreichend große Heizflächen helfen, die Rücklauftemperatur zu senken.
Abgasführung und Kondensat
Die Abgase sind oft kälter als 40 °C und haben kaum Auftrieb. Ein konventioneller Schornstein ist daher nicht nutzbar, weil das Kondensat Feuchte- und Säureschäden verursachen kann. Stattdessen werden feuchte- und säurebeständige Abgassysteme aus Kunststoff oder Edelstahl eingesetzt, häufig als koaxiales Luft-Abgas-System. Das anfallende, leicht saure Kondensat wird über einen Abwasseranschluss abgeleitet. Welche örtlichen Vorgaben dafür gelten, klärt der Fachbetrieb.
Brennwertheizung und Gebäudemodernisierungsgesetz
Die gesetzlichen Vorgaben für Heizungen stehen seit dem 29. Juli 2026 im Gebäudemodernisierungsgesetz (GModG), das bisher Gebäudeenergiegesetz (GEG) hieß. Danach dürfen neue Gas- und Ölheizungen wieder eingebaut werden, die Pflicht, neue Heizungen mit mindestens 65 Prozent erneuerbaren Energien zu betreiben, entfällt. Auch das Betriebsverbot für ältere Heizkessel ist entfallen. Dafür müssen neu eingebaute Gas- und Ölheizungen ab 2029 einen steigenden Anteil klimaneutraler Brennstoffe nutzen, etwa Biomethan, Bioöl oder Wasserstoff. Diese Biotreppe verlangt mindestens 10 Prozent ab 2029, 15 Prozent ab 2030, 30 Prozent ab 2035 und 60 Prozent ab 2040. Als Ziel ist vorgesehen, dass die Brennstoffe bis 2045 vollständig klimaneutral sein sollen. Unter bestimmten Voraussetzungen können bis 2035 auch erneuerbare Anlagen wie Solarthermie anstelle der Biotreppe die Vorgabe erfüllen. Stand: Oktober 2026.
Die Anforderung betrifft den Brennstoff, nicht die Brennwerttechnik selbst. Wie sich Brennstoffpreise, Bioanteil und CO2-Preis auf Ihre Heizkosten auswirken, lässt sich nicht sicher vorhersagen. Vergleichen Sie bei der Entscheidung deshalb die Gesamtkosten über die Nutzungsdauer. Diese Angaben sind eine allgemeine Einordnung und ersetzen keine Rechts- oder Steuerberatung. Lassen Sie Ihren Einzelfall vor Vertragsschluss von einem Anwalt, Notar oder einer Verbraucherzentrale prüfen.
Vor- und Nachteile einer Brennwertheizung
Vorteile
- Höhere Energieausbeute als bei Geräten ohne Nutzung der Kondensationswärme
- Geringerer Brennstoffverbrauch und damit weniger CO2-Emissionen bei gleicher Wärmemenge
- Gut geeignet für Flächenheizungen mit niedrigen Systemtemperaturen
Nachteile
- Fossiler Brennstoff, der Betrieb hängt von Brennstoffpreis, CO2-Preis und Bioanteil ab
- Spezielles Abgassystem und Abwasseranschluss für das Kondensat nötig
- Der Effizienzvorteil schrumpft bei hohen Rücklauftemperaturen
Alternativen zur Brennwertheizung
Eine Wärmepumpe nutzt Umweltwärme und braucht keinen Verbrennungsprozess. Als Holzheizung kommt eine Pelletheizung infrage. Wo ein Wärmenetz vorhanden ist, ist Fernwärme eine weitere Möglichkeit. Welche Heizung zu einem Niedrigenergiehaus passt, erklärt die Frage Heizung für Niedrigenergiehaus.